Lo yoga mantiene Kevon Looney dei Golden State Warriors con i piedi per terra

Tutti vogliono un vantaggio durante i playoff NBA. Ad alcuni piacciono i sonnellini. Alcuni hanno scarpe fortunate. Kevon Looney di Golden State canta “Joga”.

Negli ultimi anni, Kevon Looney di Golden State si è rivolto a una forma di yoga pensata per gli atleti per aiutarlo a evitare gli infortuni che avevano ostacolato la sua carriera.Credit...Clara Mokri per The New York Times

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By Scott Cacciola

SAN FRANCISCO - Domenica mattina presto, Kevon Looney dei Golden State Warriors si è ritirato in un tranquillo atrio al quarto piano del Chase Center, dove le finestre dal pavimento al soffitto offrivano un'ampia vista della baia di San Francisco. Il sole cominciava a splendere nel cielo nebbioso mentre Looney appoggiava il suo iPad contro una piccola colonna di metallo, srotolava il tappetino da yoga nero e salutava una delle figure più importanti della sua vita professionale.

Una voce emanò dall'iPad. Apparteneva a Jana Webb, la creatrice di un sedicente marchio di yoga noto come Joga, che originariamente concepiva come yoga per atleti. Webb, 47 anni, è apparsa in una videoconferenza dalla sua casa di Toronto indossando un berretto da baseball all'indietro. È nel telefono di Looney come "Jana Joga".

"Come si sente il corpo?" lei chiese.

"Davvero buono", ha detto Looney.

Anche Moses Moody, uno dei compagni di squadra di Looney, era in chiamata, chiamando dal suo appartamento vicino all'arena. Erano le 8:30, circa quattro ore prima della partita 4 della serie di playoff del primo turno di Golden State contro i Sacramento Kings. Webb ha trascorso i successivi 40 minuti guidando entrambi i giocatori attraverso una serie di movimenti progettati per allentare le articolazioni, attivare i muscoli e centrare la psiche.

"Raggiungi, raggiungi, raggiungi", disse mentre Looney, che è alto 6 piedi e 9, si alzava in punta di piedi e allungava le braccia, una piccola pozza di sudore che si formava sul tappetino sottostante. “Assumi quella tensione fasciale come se stessi cercando di raggiungere la rete. Eccezionale. Adesso aspetta."

(Webb si riferiva alla fascia, che è il tessuto connettivo di tutto il corpo, e non al viso, anche se Looney sembrava avere una certa tensione anche lì.)

All'inizio della sua carriera, Looney non riusciva a sfuggire agli infortuni. Ma nelle ultime due stagioni, è emerso come il giocatore più forte di Golden State, apparendo in tutte le partite della sua squadra. Pratica Joga prima di ogni partita, a casa e in trasferta.

Dopo la sessione di domenica, Looney ha dato il massimo contro i Kings, chiudendo con 8 punti, 14 rimbalzi e 6 assist aiutando i Warriors a vincere la seconda partita consecutiva in casa e addirittura la serie a due partite a testa. Giovedì, in Gara 3, ha chiuso con 4 punti, 20 rimbalzi e 9 assist, contribuendo a compensare l'assenza di Draymond Green per squalifica.

Gara 5 è mercoledì a Sacramento.

"È sempre bloccato nel piano di gioco", ha detto di Looney il coach del Golden State Steve Kerr. “Non commette mai errori. Rimbalza come un matto. Prende la decisione giusta. Il gioco è molto più semplice quando Loon è a disposizione dei nostri ragazzi”.

Looney, che ha vinto tre campionati con i Warriors, ha detto che il suo lavoro con Webb lo ha aiutato a far fronte ai rigori fisici e mentali della NBA. Tali richieste sono solo aumentate nella postseason.

"È piuttosto brutale", ha detto Looney. “Ogni possesso è intenso. Dopo la partita sei semplicemente svuotato.

In questa fase avanzata della stagione, quando i giocatori sono stanchi e stressati, la routine della giornata di gioco assume un significato ancora maggiore. I giocatori cercano tutto il vantaggio possibile, soprattutto quest'anno, quando gli infortuni di stelle come Paul George, Kawhi Leonard e Giannis Antetokounmpo sono un fattore in così tante serie. Alcuni giocatori danno priorità ai sonnellini. Altri allacciano le loro scarpe da ginnastica fortunate. Looney fa Joga.

"Mi piace avere 30 minuti per stare nel mio corpo e vedere come mi sento veramente", ha detto.

Looney ha iniziato a praticare yoga all'ultimo anno delle scuole superiori a Milwaukee. Lou Chapman, che è stato uno dei suoi primi allenatori di basket, lo ha introdotto al Bikram Yoga, noto anche come hot yoga, quando è stato aperto un nuovo studio. Looney ha ricordato che era a malapena sopravvissuto alla sua prima lezione.